Le décès de son oncle, qui l’a élevée, l’amène à revenir auprès de sa tante, qu’elle appelle Obasan, et à se replonger dans un passé qu’elle tente d’oublier. Très jeune, Naomi a été séparée de ses parents : son père sera interné puis mourra de maladie et sa mère, en voyage au Japon, ne sera pas autorisée à rentrer au Canada. Elle sera également séparée de sa maison et de sa ville, Vancouver. Car durant la Seconde Guerre Mondiale, le Canada a spolié les biens de certains de ses citoyens, dont Naomi et les membres de sa famille, et les a internés. Leur tort ? Être d’origine japonaise.
Tandis qu’Obasan essaie d’oublier la période de l’internement, une autre tante de Naomi, Emily, se démène pour ne pas qu’on oublie.
C’est avec beaucoup de délicatesse que Joy Kogawa raconte cette période sombre de l’histoire canadienne. Dans les années 40, certains Canadiens se sont vus refuser le droit de vote, ont été empêchés d’exercer certaines professions…simplement parce qu’ils étaient d’origine japonaise.
